Per questo episodio della nostra serie subcultalks, abbiamo avuto l'immenso piacere di chiacchierare con il meravigliosamente talentuoso pittore britannico Daniel Fermor-Smith, che chiama "casa" la soleggiata città di Granada, in Spagna.
Daniel non è solo un artista incredibile, è anche l'ispirante padrone di casa della Alhambra Painting Experience, un magico ritiro artistico di 5 giorni che ti invita a rallentare, prendere in mano il pennello e lasciare che la bellezza dell'Andalusia fluisca sulla tua tela.
Puoi richiedere questo ritiro tutto l'anno — assicurati solo di contattarci con almeno un mese di anticipo. (Abbiamo bisogno di un accogliente gruppo di almeno 4 anime creative per dargli vita.)
"A casa nel mio studio"
1. Che tipo di arte crei?
La risposta più semplice è: tutto ciò che mi ispira a dipingere, disegnare o stampare. Quindi, se guardi il mio sito web, vedrai esempi di arte figurativa umana, parte della quale legata alla critica sociale e parte con un focus più estetico.
Oltre a questo, vedrai paesaggi, ritratti, quella che definisco arte più decorativa (vedi "A La Mucha" qui sotto come esempio) e anche un po' di astrazione.
Nel 2023, ho preso anche il "virus" della stampa, che ora compete con la pittura per il mio tempo. Quanto ai medium, ho iniziato usando l'acrilico ma ora dipingo prevalentemente a olio e acquerello, ma mi piacciono anche il pastello, la penna e l'inchiostro – in effetti provo di tutto, che è naturalmente una delle cose meravigliose del mondo dell'arte: le possibilità di soggetti e materiali sono infinite!
“Sala degli Ambasciatori (Alhambra)”, stampa calcografica a punta fine
2. Come hai trovato la tua strada verso l'arte?
Il mio interesse per l'arte risale al mio primo anno di università a Londra, trent'anni fa, quando una mattina - non riesco proprio a ricordare cosa l'abbia scatenato, se non forse alcune visite alla National Gallery - andai in un negozio di articoli per belle arti a Tottenham Court Road e comprai materiali per dipingere a olio, che poi usai per organizzare una mostra per i miei amici più stretti nel dormitorio studentesco dove alloggiavo. Da allora, ho continuato a dilettarmi con la pittura a fasi alterne, finché più tardi, nel 2002-2003, mentre lavoravo come cronista per un giornale nel Devon, in Inghilterra, mi è presa la febbre della pittura in modo serio.
3. Per quale motivo continui a praticare la tua arte?
La risposta semplice è: è ciò che sono.
Posso dirlo ora con sicurezza dopo ventidue anni passati a svegliarmi la mattina sapendo che è l'unica cosa che desidero fare più di ogni altra. Molto tempo fa ho capito che il dono più grande non è un talento innato per qualcosa, ma piuttosto la volontà di farlo, e di farlo con costanza. Questa è una cosa che non si può costruire o fingere; i veri artisti la possiedono, e ne hanno molta.
4. Qual è il tuo momento saliente personale durante tutto il tempo trascorso come artista?
Il percorso di un artista è fatto di molti piccoli momenti salienti personali che segnano il progresso e, naturalmente, un quadro in particolare può rappresentare un momento saliente. Per un artista professionista, immagino che questi momenti coincidano con mostre d'arte e riconoscimenti pubblici.
Il mio percorso negli ultimi 22 anni non è stato quello dell'artista professionista; anzi, per gran parte di questo tempo ho cercato di allontanarmi dalle preoccupazioni commerciali, nel bene e nel male, aggiungerei. Questo ha significato che i momenti salienti della "condivisione del mio lavoro con il pubblico" sono stati rari. Tuttavia, detto questo, c'è un momento saliente legato a una mostra che per me spicca, uno che stranamente arrivò molto presto, dopo soli due anni a Malaga (nel 2005), e che mi diede molta soddisfazione all'epoca.
Avevo lavorato febbrilmente dipingendo principalmente quadri di critica sociale in acrilico da quando ero arrivato a Malaga nel settembre 2003 e fui ricompensato con una bella mostra co-sponsorizzata dall'Associazione degli Artisti di Malaga e dalla "Diputación de Cultura de Málaga" nell'agosto del 2005. "Lunchtime", acrilico su tela, 80 x 100 cm, fu uno dei dipinti presenti nella mostra ed è uno di quei quadri che hanno segnato un momento saliente di realizzazione personale per me.
"Io accanto a “Lunchtime”, acrilico su tela, 2003, un dipinto che ha fatto parte della mostra di Malaga del 2005 a cui faccio riferimento sopra."
5. Quando ti senti più produttivo?
Di solito lavoro la maggior parte delle mattine. Sono fortunato perché lavoro in modo abbastanza costante; di solito ho una lista di cose che vorrei fare, il problema è che semplicemente non c'è abbastanza tempo.
6. Cosa o chi ti ispira?
Aver un'idea o una visione estetica che voglio esprimere mi ispira. Questa idea o visione può arrivare letteralmente da ovunque. Spesso sono influenzato da temi sociali, ma posso essere altrettanto ispirato da una visione estetica. Anche altri pittori, contemporanei o maestri del passato, possono ispirarmi osservando il loro lavoro e ciò che è possibile realizzare.
Sebbene la mia lista di pittori preferiti sia piuttosto lunga, per darti un'idea dei pittori famosi che amo particolarmente, in cima alla mia lista ci sarebbero artisti come Sargent, Waterhouse, Seago e Mucha.
""A La Mucha", un dipinto ispirato al pittore ceco Alfons Mucha, olio su tela, 2022."
7. Nelle quali "piccole" cose trovi più gioia?
Nel campo dell'arte, semplicemente raggiungere un effetto estetico che mi piace, non importa quanto sia semplice – anzi, molto spesso più è semplice, meglio è!
Un'altra cosa sarebbe condividere l'apprezzamento per la creatività con persone che la pensano allo stesso modo; ti unisce e ti dà una vera fede nell'umanità. Questo, unito a un ottimo caffè o a un bicchiere di vino, crea un momento fantastico.
Passeggiare per Granada e ammirare le viste mozzafiato della Sierra Nevada, e naturalmente dell'Alhambra, sarebbe un altro piacere a cui ho la fortuna di avere costante accesso.
Mi vengono in mente altre due cose: la campagna inglese e lo spettacolo dello sport.
"Foto di me con l'Alhambra nel 2025"
8. Hai una visione o un obiettivo verso cui stai lavorando?
In generale, semplicemente dipingere e stampare meglio. Si tratta sempre del prossimo quadro e cercare di produrre qualcosa di davvero speciale. Il Sacro Graal dell'arte per me è produrre qualcosa che non sia solo buono, ma qualcosa di veramente speciale. È difficile e semplice allo stesso tempo.
Un altro obiettivo sarebbe quello di far decollare la Alhambra Painting Experience. Si tratta di una vacanza dedicata alla pittura di una settimana che ho creato, in cui le persone vengono a Granada per dipingere l'Alhambra con me.
Penso che questo progetto abbia un potenziale enorme per unire molte persone e creare tanti bellissimi quadri e ricordi felici. È qualcosa a cui sto lavorando ora con subcultours come stimato partner.
9. Cos'è per te una vita ben vissuta?
Per me sarebbe una vita creativa che posso condividere con altre persone, e una in cui posso "restituire qualcosa" alla società/umanità in sincera gratitudine per essere stato così fortunato da poter dedicare così tanto tempo a fare qualcosa che amo così tanto. Onestamente non so come farò a realizzarlo, spero solo che un giorno mi venga in mente qualcosa.
10. Cosa fai quando ti senti "bloccato"?
Se sono davvero "bloccato" su un problema tecnico, mi allontano e lascio perdere il quadro. Forse consulterò altri pittori o un particolare dipinto. Ma in generale, cerco solo di andare avanti. Fa tutto parte del viaggio, è il bello del gioco!
"Foto di me nel mio studio nel 2025"
11. Cos'è per te la vera libertà?
Essere liberi da considerazioni finanziarie e avere il tempo di dipingere ciò che voglio, quando voglio, senza distrazioni. Questo, e mantenere la vita il più semplice possibile – per quanto impossibile possa essere.
12. Qual è la tua sensazione preferita?
Una delle sensazioni migliori della vita per me è scendere nel mio studio al mattino, guardare un quadro su cui sto lavorando e semplicemente farmelo piacere. È difficile da spiegare, ma suppongo sia una miscela di entusiasmo, appagamento e speranza.
C'è anche la sensazione di vedere un'opera d'arte che è davvero bella; potrebbe essere un dipinto, un brano musicale – di fatto qualsiasi cosa che sia bella ed espressiva – che eleva il mio spirito e mi regala un senso di gioia.
"Dipinto a olio dell'Alcazaba dell'Alhambra"
13. Qual è la tua sensazione meno preferita?
Il senso di colpa. Di essere autoindulgenti. Di aver passato così tanto tempo a dipingere e per quale scopo?
14. Di cosa hai più paura?
Questo si collega all'ultima domanda 😊.
Di aver letteralmente sprecato migliaia di ore ed euro producendo lavori che hanno poco valore e per i quali non riuscirò a trovare una buona "casa".
15. Qual è il tuo film preferito?
Per un po' non sono riuscito a rispondere a questa domanda, ci sono semplicemente troppi film belli. Quindi cavalcherò l'onda della nostalgia e ti dirò un film che mi piace e che ho rivisto di recente. Ho già menzionato di aver frequentato l'Università di Londra all'inizio degli anni novanta e di aver lavorato lì, quindi sceglierò "Notting Hill", un film che è molto rappresentativo di quel decennio; è spensierato, è ben fatto, ha della buona musica, è ambientato a Londra – una città che amo, ed è di un periodo in cui il mondo sembrava molto meno folle di quanto non sia adesso.
16. Un libro che raccomandi caldamente (il primo che ti viene in mente)?
Anche questa è una domanda molto difficile. Nei miei primi vent'anni, molto prima che mi prendesse davvero il "virus" della pittura, pensavo che avrei voluto fare lo scrittore. Uno dei motori principali fu l'autore Ernest Hemingway. In sostanza, mi fece venire voglia di scrivere. Quindi raccomanderò uno dei suoi capolavori, "Per chi suona la campana", un libro che lessi per la prima volta quando vivevo a Madrid per un anno e mezzo a metà degli anni novanta.
Ambientato in Spagna durante la Guerra Civile Spagnola, fa osservazioni struggenti sulla natura umana attraverso una prosa unica e potentissima.
17. Se potessi ascoltare solo una canzone per il resto della tua vita, quale sarebbe?
È una domanda davvero impossibile, c'è così tanta musica che amo. Ma, su due piedi, qualcosa di calmo, positivo e bello, forse "Three Little Birds" di Bob Marley.
18. Il tuo piacere proibito preferito?
L'arte, naturalmente. Ma su una nota più leggera, sono goloso, quindi diciamo cioccolato, anche se cerco di mangiare cioccolato con un contenuto di cacao molto alto per placare il mio senso di colpa.
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Grazie, Daniel,
per aver dedicato del tempo a rispondere alle nostre domande con così tanto cuore e premura. Le tue parole ci hanno davvero ispirato.
A tutti voi là fuori che vorreste incontrare, creare e imparare di persona da Daniel - potete prenotare un posto per uno dei suoi prossimi ritiri artistici nella splendida Granada, Spagna. Se avete bisogno di consigli su dove alloggiare, saremo più che felici di aiutarvi con dei suggerimenti!
Alla prossima - rimanete curiosi, rimanete creativi e continuate a creare cose bellissime.
Con affetto,
Katja 
Katja Krämer (fondatrice e proprietaria di subcultours.com)