Le subculstory « Grenade – Un paradis pour les peintres » est écrit par l'artiste Daniel Fermor-Smith, basé à Grenade et animateur de L'expérience de peinture de l'Alhambra - Une retraite artistique de 5 jours à Grenade, en Espagne.
La magnifique ville espagnole de Grenade, située dans la région d'Andalousie, au sud de l'Espagne, attire depuis longtemps les artistes, notamment grâce à sa magnifique Alhambra, le plus bel exemple encore existant d'un palais médiéval musulman fortifié en Europe occidentale. Je suis moi-même venu m'installer à Grenade en 2005, en grande partie attiré par sa beauté esthétique, n'ayant jamais oublié la vue depuis l'Alhambra sur le quartier historique de l'Albaicín, sur les pentes opposées, lors de ma première visite.
Site du patrimoine mondial de l'UNESCO : Vue du quartier historique mauresque de l'Albaicín depuis l'Alhambra
Qu'est-ce qui attire donc les artistes à Grenade ?
Je pense qu'une visite de l'Alhambra, un aperçu de l'essor artistique qu'elle a connu durant la première moitié du XVIIIe siècle , et une petite promenade dans ses rues, ses places, ses jardins et sur ses pentes, devraient répondre à cette question. Mais d'abord, un peu de contexte, un peu d'histoire pour comprendre la Grenade que nous connaissons aujourd'hui…
La région de l'actuelle Grenade est habitée depuis au moins le VIIIe siècle avant J.-C. Elle a abrité des populations phéniciennes, grecques, puniques, romaines et wisigothes. En 711, les Maures (terme générique désignant une élite arabe, une majorité berbère et de nombreux autres peuples d'Afrique du Nord) conquirent une grande partie de la péninsule et fondèrent Al-Andalus, les territoires musulmans de la péninsule Ibérique. Ce n'est toutefois qu'au début du XIe siècle, après la chute du califat de Cordoue, que Zawi ibn Ziri, fils ou neveu de Ziri ibn Manad, fondateur de la dynastie ziride au Maghreb (l'Algérie actuelle), établit le taïfa ziride indépendant de Grenade. Il déplaça ensuite sa capitale des contreforts de l'Elvira, à travers la véga (plaine), jusqu'à l'emplacement actuel de Grenade et la développa en une ville fortifiée, avec l'Alcazaba comme forteresse sur la colline de Sabika.
Cette carte représente les Taïfas , ou royaumes musulmans indépendants, vers 1050 après J.-C.
Plus tard, en 1232, la dynastie nasride fut établie par Muhammad Ier ibn Nasr, également connu sous le nom d'Al-Ahmar (« le Roux ») en raison de sa barbe rousse, initia la construction des palais nasrides que l'on peut admirer aujourd'hui et qui sont souvent les premiers auxquels on pense lorsqu'on évoque l'Alhambra. La dynastie nasride régna pendant les deux siècles suivants, jusqu'à la conquête conjointe de Grenade par les Rois Catholiques Isabelle Ire de Castille et Ferdinand II d'Aragon en 1492.
On peut se représenter aujourd'hui l'Alhambra comme un navire dont l'Alcazaba serait la proue. Ses remparts sont ponctués de tours, chacune chargée d'histoire. À l'intérieur se trouvent l'Alcazaba (forteresse), les palais nasrides, le palais Renaissance de Charles Quint, l'église Santa Maria de la Alhambra (construite aux XVIe et XVIIe siècles sur les ruines de la mosquée de l'Alhambra) et un Parador (édifié sur l'emplacement d'un ancien palais nasride, puis d'un couvent). Plus haut sur la colline, le Generalife, résidence du sultan, se dresse, blanc et imposant, dominant l'Alhambra.
Cour des Lions des Palais Nasrides, construite par Muhammad V dans la seconde moitié du XIVe siècle
À quel moment Grenade et l'Alhambra ont-elles véritablement captivé l'imagination des artistes ?
Bien que l'Alhambra ait fait l'objet de nombreuses peintures entre 1500 et 1800, ainsi que d'œuvres de fiction et de théâtre, comme la célèbre tragédie de John Dryden, « La Conquête de Grenade » (1672), ce n'est qu'au XIXe siècle que l'intérêt pour l'Alhambra, en tant que joyau artistique et culturel, s'est véritablement répandu. Ce phénomène s'explique par la fusion des deux mouvements de la fin du XVIIIe siècle, le romantisme et l'orientalisme, qui a donné naissance à ce que l'on appelle l'orientalisme romantique, et peut-être aussi par une publication en particulier. L'Alhambra a su séduire ceux qui étaient attirés par ces univers : elle était à la fois exotique, incarnant le mystérieux Orient, et captivante, proposant une représentation romantique de la culture espagnole.
L'Alhambra : les palais nasrides et l'Alcazaba
Puis, en 1826, l'écrivain et diplomate français François-René de Chateaubriand publia son roman Le Dernier des Abencerrajes, qui se déroule à Grenade au XVIe siècle et met en scène l'Alhambra. On dit que ce livre a ensuite influencé l'ouvrage qui allait déclencher tout ce qui concerne l'Alhambra et Grenade :
L'œuvre majeure de Washington Irving, Contes de l'Alhambra , publiée en 1832.
Dans son ouvrage, Irving, voyageur, écrivain et diplomate américain, relate son séjour à l'Alhambra en 1829, tout en évoquant des légendes historiques qui s'y déroulent et des contes populaires espagnols embellis. Ce livre était un véritable trésor pour ceux qui rêvaient d'une immersion dans un monde romantique et exotique, accessible depuis l'Europe occidentale. Irving y déplore l'état de délabrement de l'Alhambra, tout en brossant le portrait de sa splendeur passée et de son atmosphère romantique.
Dans les vingt années qui suivirent la publication du classique d'Irving, de nombreux artistes et orientalistes visitèrent l'Alhambra. Certains d'entre eux, comme David Roberts, l'un des premiers paysagistes britanniques professionnels à s'y rendre en 1833, n'hésitèrent pas à idéaliser et à exagérer la grandeur de l'Alhambra dans ses gravures et lithographies : des intérieurs surdimensionnés, tels que dans « La Salle des Abencerrages » et « La Cour des Lions », jusqu'à sa peinture de l'Alhambra vue de loin (commandée en 1837 par le marquis de Lansdowne), qui présente en arrière-plan un paysage spectaculaire de Sierra Nevada et de palmiers (voir ci-dessous). Au premier plan de ce tableau, on aperçoit des Espagnols en costume traditionnel dansant, un motif récurrent dans les compositions de cette époque.
Tableau de David Roberts : « La forteresse de l'Alhambra » (1836)
Il faut se rappeler que ces tableaux étaient destinés à être reproduits sous forme d'estampes, afin de satisfaire un public désireux de contempler les visions romantiques les plus saisissantes et de s'évader mentalement dans cet « autre monde », même sans pouvoir s'y rendre physiquement. On imagine aisément ces estampes ornant les murs des intérieurs victoriens. Et l'on dit que Roberts, dans un pur style romantique, cherchait à saisir l'esprit de l'Alhambra et de Grenade plutôt qu'à en donner une représentation fidèle.
Les artistes orientalistes de la première moitié du XIXe siècle ont ouvert la voie à ceux qui arrivèrent dans la seconde moitié – et ils furent nombreux – venus de toute l'Europe et d'ailleurs. Parallèlement, la popularité de l'Alhambra s'accrut considérablement auprès des peintres espagnols. Parmi eux figuraient des artistes espagnols de renom tels que Mariano Fortuny, Santiago Rusiñol, Antonio Muñoz Degrain, Joaquín Sorolla et Manuel Gómez-Moreno.
Le peintre catalan Santiago Rusiñol (1861-1931) était particulièrement captivé par les jardins de l'Alhambra et la lumière changeante, surtout au crépuscule. Il visita Grenade pour la première fois à l'automne 1887 et y retourna ensuite quatre fois jusqu'en 1922 pour peindre ses jardins, les carmens (dérivé de l'arabe karma , signifiant « jardin/verger/vigne ») de l'Albaicin, les gitans du Sacromonte et la plaine fertile de la vega .
Le peintre suédois Anders Zorn visita Grenade la même année, en 1887.
« Porte de l'Alhambra » par Anders Zorn (1887)
Puis, au XXe siècle, de grands artistes internationaux tels que John Singer Sargent et Joaquin Sorolla se sont joints aux artistes locaux de Granadino, José María Lopéz Mezquita, Rodriguez Acosta et Gomez Moreno, dans leur appréciation de l'Alhambra pour l'inspiration esthétique qu'elle offrait.
La Cour des Myrtes de Joaquin Sorolla (1909)
Joaquin Sorolla, « le peintre de la lumière », originaire de Valence, visita l'Alhambra à de nombreuses reprises, notamment en 1909, 1910 et 1917, et son grand contemporain, John Singer Sargent, au moins quatre fois, la première fois enfant en 1868, et la dernière en 1912.
Parmi ces nombreux peintres de Grenade, on comptait notamment José Maria Rodriguez Acosta et Manuel Gomez-Moreno. La fondation Carmen du premier et l'institut du second se dressent aujourd'hui côte à côte au sommet de la colline de Mauror, dominant le quartier de Realejo à Grenade, et méritent amplement une visite.
Ci-dessus : La Fondation Rodriguez Acosta située sur la colline de Mauror.
Ci-dessous : Une cour intérieure de la fondation.
José María Rodríguez-Acosta (1878-1941) eut la chance de naître dans une riche famille de banquiers Granadino , ce qui lui permit de se consacrer pleinement à la peinture sans soucis financiers. Au début du XXe siècle, il développa un style mêlant modernisme et symbolisme, et fut récompensé lors d'expositions nationales et internationales.
Entre 1915 et 1930, il réduisit considérablement sa production artistique et se consacra à la construction et à la décoration de son carrosse de Grenade , qu'il concevait comme l'incarnation d'idéaux esthétiques empreints de modernité. Ce carrosse abrite aujourd'hui la fondation qu'il créa en 1941, avec sa bibliothèque et ses diverses collections d'objets d'art ouvertes au public.
José Maria Rodriguez-Acosta « La Sieste » (1904)
Juste à côté se trouve l'Institut Gomez-Moreno, qui abrite l'héritage du peintre et archéologue amateur. Cet héritage comprend des peintures et des objets collectionnés par Gomez-Moreno.
À quelques pas de là, en longeant le sommet de la colline et en passant devant l'impressionnant hôtel Alhambra Palace, un endroit idéal pour prendre un café et admirer la vue sur Grenade et la Sierra Nevada, se trouve le magnifique Carmen de los Martires, qui abrite des paons et une faune magnifique ; son étang rond est un lieu prisé pour peindre et méditer.
L'étang rond de Carmen de los Martires
De l'autre côté de la rue, sur la colline voisine, se dresse l'Alhambra. Dans son enceinte, le palais Renaissance construit par Charles Quint (dont la construction a débuté en 1527) abrite depuis 1958 le Musée des Beaux-Arts de Grenade ( Museo de Bellas Artes Charles V ). Outre des peintures datant du XVe siècle , on peut y admirer des œuvres modernes, notamment de Mariano Fortuny, López Mezquita, Rodriguez-Acosta et Gomez-Moreno. Parmi celles-ci figure le tableau de Manuel Gomez-Moreno (vers 1880) représentant le dernier souverain nasride de l'Alhambra, Muhammad XII (souvent appelé simplement Boabdil), quittant les lieux. C'est une œuvre poignante et monumentale, mesurant 250 cm sur 371 cm.
Boabdil et sa famille quittant l'Alhambra ; Gomez-Moreno vers 1880.
Si nous quittons à nouveau l'Alhambra et descendons la Cuesta de Los Chinos qui la longe au nord-ouest, nous passons devant les deux tours des Infantes et la Cautiva. Peu après, le chemin devient pavé et la pente s'accentue, offrant une vue imprenable sur le vieux quartier de l'Albaicin, sur la colline de San Miguel. Ses carmens blancs et ses cyprès se dressent devant nous, dominant l'Alhambra de l'autre côté du ravin. Hormis l'Alhambra elle-même, c'est le panorama qui me vient immédiatement à l'esprit lorsque je pense à Grenade. C'est la même vue que l'on a de l'Albaicin depuis les remparts de l'Alcazaba et les quartiers des palais nasrides (vue de la première photo de cet article). En descendant ensuite jusqu'au Mirador de San Nicolas, puis en remontant la pente de l'Albaicin, on est récompensé par une vue magnifique sur l'ensemble de l'Alhambra, avec la Sierra Nevada en toile de fond : c'est la quatrième photo de cet article.
En descendant de l'Albaicin vers le centre-ville, on passe par la Calle Caldereria Nueva, bordée de nombreux salons de thé et boutiques de souvenirs de style marocain ; l'atmosphère y est très proche d'un bazar typique d'Afrique du Nord, et on se demande si l'on est vraiment dans une ville européenne.
À Grenade, en contrebas, il y a encore tant à voir, à dessiner et à peindre. Juste en face, de l'autre côté de la Gran Vía, se dresse la magnifique cathédrale de Grenade, dont la construction a débuté dans les années 1520 et s'est achevée 181 ans plus tard. Comme beaucoup d'autres cathédrales espagnoles, elle fut construite après la Reconquista en 1492, sur l'emplacement de la principale mosquée de l'époque maure. À sa gauche se trouve l'ancien marché aux vêtements mauresque, le Zacatín, qui conserve encore aujourd'hui son réseau de petites échoppes vendant principalement de l'artisanat et des souvenirs touristiques.
façade principale de la cathédrale de Grenade
D'un côté du marché se trouve la magnifique place Bib-Rambla. Son nom arabe signifie « porte de la rive sablonneuse », car une grande porte de la ville s'y dressait autrefois, donnant directement sur les rives du Darro. Recouverte dans les années 1930, elle coule aujourd'hui sous la rue Reyes Católicos . La place, de forme rectangulaire, remonte à l'époque mauresque, où elle servait de marché et de lieu de manifestations publiques. Elle était située à deux pas de la mosquée, et au nord se trouvait l' Alcaicería , le marché de la soie. Après la conquête de 1492, la place conserva sa fonction de marché, mais accueillit également des corridas et autres spectacles publics. En son centre se dresse aujourd'hui la Fuente de los Gigantones , ou Fontaine des Géants, parfois appelée Fontaine de Neptune, car le dieu est représenté sur une plaque soutenue par des géants. La raison pour laquelle cette statue profane a été déplacée à cet endroit en 1940 est une question intéressante. La place présente de belles proportions et a longtemps été un sujet de prédilection pour les artistes.
La place Bib-Rambla, au centre de Grenade, remonte à l'époque mauresque.
Parmi les autres places remarquables, citons la Plaza Trinidad , la Fuente de La Batalla et la place Mariana Pineda , toutes situées à proximité, ainsi que le Campo del Principe, dans le quartier de Realejo. Ces lieux, qui ont inspiré de nombreux peintres, invitent à la contemplation.
La Plaza Trinidad, à deux pas de la cathédrale et de la Plaza Bib-Rambla, se trouvait hors des remparts de la ville à l'époque mauresque. Après la conquête, elle abrita un couvent et une église, et son nom provient de l'ordre religieux qui y régnait, les Trinitarios. Cet ordre y construisit une église et un monastère qui fonctionnèrent jusqu'au XIXe siècle, lorsque des réformes libérales entraînèrent la cession des terres et des biens de l'Église à l'État. En 1893, la place fut cédée à la ville de Grenade pour un usage public et aménagée en place. En 1947, elle fut réaménagée pour adopter la configuration radiale, les bancs et les kiosques qu'on lui connaît aujourd'hui.
Plaza Trinidad aujourd'hui
Nous terminons notre promenade tout près de notre point de départ, sur la Plaza Nueva, au pied de la Torre de la Vela de l'Alcazaba, que l'on aperçoit au-dessus de la cime des arbres sur la photo ci-dessous. La place, traversée par le Darro (qui descend ensuite la Calle Reyes Católicos), se situe au cœur de Grenade, au pied des vieux quartiers de l'Albaicin d'un côté et du Realejo de l'autre. La route serpente vers le nord en direction de Sacromonte, et la Calle Reyes Católicos vers le sud, plongeant dans le Grenade des XIXe et XXe siècles d'aujourd'hui.
Plaza Nueva au centre de Grenade
Et c'est ainsi que s'achève cette petite visite. J'espère qu'elle vous aura donné un aperçu du trésor esthétique et historique qu'est Grenade. Il y a bien sûr tant d'autres choses à voir et à peindre : les ruelles pavées des vieux quartiers maures et juifs, les façades des églises et des monastères, les cours cachées, les carmen, le flamenco et la Sierra Nevada. Mais pour découvrir tout cela, il vous faudra venir visiter Grenade par vous-même.
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Ce subculstory est écrit par l'artiste Daniel Fermor-Smith, basé à Grenade et animateur de L'expérience de peinture de l'Alhambra - Une retraite artistique de 5 jours à Grenade, en Espagne.
Daniel Fermor-Smith