La subculstory «Granada: El paraíso de los pintores» está escrita por el artista Daniel Fermor-Smith, afincado en Granada y anfitrión de The Alhambra Painting Experience, un retiro artístico de cinco días en Granada, España.
La hermosa ciudad española de Granada, situada en la región andaluza del sur de España,
ha sido durante mucho tiempo un imán para los artistas, sobre todo por su
magnífica Alhambra, el mejor ejemplo conservado de palacio medieval musulmán fortificado
en Europa occidental. Yo mismo vine a vivir a Granada en
2005, atraído en gran parte por su belleza estética, sin haber olvidado nunca
las vistas desde la Alhambra al histórico barrio del Albaicín,
en la ladera opuesta, desde mi primera visita.
Patrimonio mundial de la UNESCO: Vista del histórico barrio morisco del Albaicín desde la Alhambra
¿Cuál es el atractivo de Granada para los artistas?
Creo que una visita a la Alhambra, una visión general del auge del interés artístico por la Alhambra en la primera mitad del siglo XVIII y un pequeño paseo por sus calles y plazas, jardines y laderas deberían responder a esta pregunta. Pero primero, comencemos con un poco de contexto, un poco de historia para explicar la Granada que podemos ver hoy en día...
La región que rodea la actual Granada ha estado poblada desde al menos el siglo VIII a. C. Ha sido el hogar de colonos fenicios, griegos, púnicos, romanos y visigodos. Y luego, en el año 711, los moros (término colectivo para describir a una élite árabe, una mayoría bereber y numerosos otros norteafricanos) conquistaron gran parte de la península y establecieron Al-Ándalus, los territorios controlados por los musulmanes de la península ibérica. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XI, tras la caída del califato de Córdoba, cuando Zawi ibn Ziri, hijo o sobrino de Ziri ibn Manad, fundador de la dinastía zirí en el Magreb (actual Argelia), estableció la taifa zirí independiente (reino musulmán) de Granada. Posteriormente, trasladó su capital desde debajo de las montañas de Elvira, al otro lado de la vega (llanura), a la actual Granada, y la convirtió en una ciudad fortificada con la Alcazaba como fortaleza en la colina de la Sabika.
Este mapa muestra las taifas, o reinos musulmanes independientes, alrededor del año 1050 d. C.
Más tarde, en 1232, Muhammad I ibn Nasr, también conocido como Al-Ahmar («el rojo») por su barba roja, fundó la dinastía nazarí, lo que supuso el inicio de la construcción de los palacios nazaríes que podemos ver hoy en día y que quizá nos vienen a la mente en primer lugar cuando pensamos en la Alhambra. La dinastía nazarí reinó durante los siguientes doscientos años, hasta que los Reyes Católicos Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón conquistaron conjuntamente Granada en 1492.
Se puede considerar, a grandes rasgos, que el complejo de la Alhambra actual es como un barco con la Alcazaba como proa. La muralla perimetral está salpicada de varias torres, cada una con su propia historia, mientras que dentro de las murallas se encuentran: la Alcazaba (fortaleza), los Palacios Nazaríes, el Palacio renacentista de Carlos V, la iglesia de Santa María de La Alhambra (construida en los siglos XVI y XVII sobre la mezquita de la Alhambra) y un Parador (construido sobre lo que originalmente fue un palacio nazarí y luego un convento). Más arriba, en la colina, se encuentra el refugio del sultán, el Generalife, blanco y distante, que domina la Alhambra.
Patio de los Leones de los Palacios Nazaríes, construido por Muhammad V en la segunda mitad del siglo XIV.
Entonces, ¿cuándo cautivaron Granada y la Alhambra la imaginación de los artistas?
Aunque hay varias pinturas de la Alhambra entre 1500 y 1800, así como obras de ficción y teatro, como la famosa tragedia de John Dryden «La conquista de Granada» (1672), no fue hasta el siglo XIX cuando el interés por la Alhambra como joya artística y cultural se hizo viral. Esto se puede atribuir a la fusión de dos movimientos de finales del siglo XVIII, el romanticismo y el orientalismo, que dieron lugar a lo que se conoce como orientalismo romántico, y quizás a una publicación en particular. La Alhambra tocaba todas las teclas adecuadas para aquellos que se sentían atraídos por estos mundos: era exótica en su encapsulación del misterioso Oriente y emocionante en su representación de una cultura española romántica.
La Alhambra: Palacios nazaríes y Alcazaba
Posteriormente, en 1826, el escritor y diplomático francés François-René de Chateaubriand publicó su novela El último de los Abencerrajes, ambientada en Granada en el siglo XVI y con la Alhambra como escenario principal. Se dice que este libro influyó posteriormente en la obra que encendería la mecha de todo lo relacionado con la Alhambra y Granada:
la obra seminal de Washington Irving, Cuentos de la Alhambra, publicada en 1832.
En el libro, Irving, viajero, escritor y diplomático estadounidense, ofrece un relato personal de su estancia en la Alhambra en 1829, además de narrar leyendas históricas ambientadas en la Alhambra y adornadas con folclore español. El libro fue un néctar para aquellos que anhelaban una puerta de entrada a un mundo romántico y exótico que se encontraba al alcance geográfico de Europa occidental. En el libro, Irving lamenta el estado de deterioro de la Alhambra, al tiempo que pinta un cuadro de su pasado esplendor y su atmósfera romántica.
Muchos artistas y estudiosos de Oriente visitaron la Alhambra en los veinte años posteriores a la publicación del clásico de Irving. Algunos de ellos, como David Roberts, uno de los primeros paisajistas profesionales británicos en visitar la Alhambra en 1833, no dudaron en idealizar y exagerar la grandeza de la Alhambra en sus grabados y litografías; desde interiores de gran tamaño, como en «El salón de las Abencerrajes» y «El patio de los leones», hasta su pintura de la Alhambra desde la distancia (encargada en 1837 por el marqués de Lansdowne), que presenta un espectacular telón de fondo de Sierra Nevada y palmeras (véase más abajo). En primer plano de este cuadro aparecen españoles bailando con trajes tradicionales, un elemento recurrente en las composiciones de la época.
Cuadro de David Roberts: «Fortaleza de la Alhambra» (1836)
Hay que recordar que estas imágenes se crearon para ser reproducidas como grabados con el fin de complacer a un público que deseaba contemplar las visiones románticas más espectaculares y transportarse a ese «otro mundo» en su mente, aunque no pudieran ir allí físicamente. Es fácil imaginar estos grabados adornando las paredes de los interiores victorianos. Se dice que Roberts, fiel al estilo romántico, buscaba capturar el espíritu de la Alhambra y Granada más que ofrecer una representación fiel de ellas.
Los artistas orientalistas de la primera mitad del siglo XIX allanaron el camino para los que llegaron en la segunda mitad, y fueron muchos, procedentes de todos los rincones de Europa y más allá. Al mismo tiempo, la popularidad de la Alhambra creció enormemente entre los pintores españoles. Entre ellos se encontraban pintores españoles de renombre como Mariano Fortuny, Santiago Rusiñol, Antonio Muñoz Degrain, Joaquín Sorolla y Manuel Gómez-Moreno, entre otros.
El pintor catalán Santiago Rusiñol (1861-1931) quedó especialmente cautivado por los jardines de la Alhambra y los cambios de luz, sobre todo al atardecer. Visitó Granada por primera vez en otoño de 1887 y, a partir de entonces, regresó cuatro veces más hasta 1922 para pintar sus jardines, los carmens (derivado del árabe karma, que significa «jardín/huerto/viñedo») del Albaicín, los gitanos del Sacromonte y la fértil llanura de la vega.
El pintor sueco Anders Zorn visitó Granada el mismo año, 1887.
«Puerta de la Alhambra», de Anders Zorn (1887)
Ya en el siglo XX, grandes artistas internacionales como John Singer Sargent y Joaquín Sorolla se unieron a los artistas granadinos José María López Mezquita, Rodríguez Acosta y Gómez Moreno en su apreciación de la Alhambra por la inspiración estética que ofrecía.
El patio de los mirtos, de Joaquín Sorolla (1909)
Joaquín Sorolla, «el pintor de la luz», natural de Valencia, visitó la Alhambra en numerosas ocasiones, sobre todo en 1909, 1910 y 1917, y su gran contemporáneo, John Singer Sargent, al menos cuatro veces, la primera cuando era niño, en 1868, y la última en 1912.
Entre los muchos pintores de Granada, se encontraban José María Rodríguez Acosta y Manuel Gómez-Moreno. La Fundación Carmen del primero y el Instituto del segundo se encuentran hoy en día en la cima de la colina de Mauror, con vistas al barrio del Realejo de Granada, y merecen una visita.
Arriba: La Fundación Rodríguez Acosta situada en la colina de Mauror.
Abajo: Patio interior de la fundación.
José María Rodríguez-Acosta (1878-1941) tuvo la suerte de nacer en el seno de una acaudalada familia de banqueros granadinos, lo que le permitió dedicarse a la pintura sin preocupaciones económicas. A principios del siglo XX, desarrolló un estilo que combinaba el modernismo y el simbolismo y obtuvo premios en exposiciones nacionales e internacionales.
Entre 1915 y 1930 redujo considerablemente su producción artística y se dedicó a la construcción y decoración de su carmen granadino, que concibió como la encarnación de los ideales estéticos impregnados de modernidad. Hoy en día alberga la fundación que creó en 1941, con su biblioteca y diversas colecciones de objetos de arte abiertas al público.
José María Rodríguez-Acosta «La siesta» (1904)
Al lado se encuentra el Instituto Gómez-Moreno, que alberga el legado del pintor y arqueólogo aficionado. Este legado comprende pinturas y objetos recopilados por Gómez-Moreno.
A pocos pasos, en lo alto de la colina y pasando por el impresionante Hotel Alhambra Palace, un buen lugar para tomar un café y disfrutar de las vistas de Granada y Sierra Nevada, se encuentra el hermoso Carmen de los Mártires, hogar de pavos reales y una hermosa fauna, cuyo estanque redondo es un lugar muy popular para pintar y meditar.
El estanque redondo del Carmen de los Mártires
Al otro lado del camino, en la colina contigua, se encuentra la Alhambra, y dentro de su recinto, el palacio renacentista construido por Carlos V (iniciado en 1527) alberga desde 1958 el Museo de Bellas Artes de Granada (Museo de Bellas Artes Carlos V). Además de pinturas que datan del siglo XV, se pueden ver pinturas modernas, entre ellas las de Mariano Fortuny, López Mezquita, Rodríguez-Acosta y Gómez-Moreno. Una de ellas es la pintura de Manuel Gómez-Moreno (c. 1880) del último gobernante nazarí de la Alhambra, Muhammad XII (a menudo llamado simplemente Boabdil), despidiéndose de la Alhambra. Es un cuadro conmovedor y monumental, con unas dimensiones de 250 cm por 371 cm.
Boabdil y su familia despidiéndose de la Alhambra; Gómez-Moreno, c. 1880.
Si salimos de la Alhambra una vez más y bajamos por la Cuesta de Los Chinos, que la flanquea por el lado noroeste, pasamos por las dos torres de las Infantas y la Cautiva y, poco después, cuando el camino se vuelve empedrado y comienza a descender más abruptamente, nos encontramos con unas fantásticas vistas del antiguo barrio del Albaicín en la colina de San Miguel, con sus carmenes blancos y sus cipreses, mirando hacia la Alhambra al otro lado del barranco . Aparte de la propia Alhambra, esta es la vista que siempre me viene a la mente cuando pienso en Granada. Es la misma vista que se tiene del Albaicín desde las murallas de la Alcazaba y los barrios de los palacios nazaríes (esta es la vista de la foto 1 de este artículo). Si luego se desciende hasta el final y se sube la cuesta del Albaicín hasta el Mirador de San Nicolás, se obtiene como recompensa la maravillosa vista de toda la Alhambra con Sierra Nevada como telón de fondo, que es la cuarta fotografía de este artículo.
Al bajar del Albaicín hacia el centro de la ciudad, pasamos por la calle Calderería Nueva, donde hay muchas teterías de estilo marroquí y tiendas para turistas; tiene el aspecto de un típico bazar norteafricano y uno se pregunta si realmente está en una ciudad europea.
En Granada hay mucho más que ver, dibujar y pintar. Justo al otro lado de la Gran Vía se encuentra la magnífica catedral de Granada, cuya construcción se inició en la década de 1520 y tardó 181 años en completarse. Al igual que muchas otras catedrales de España, se construyó tras la reconquista de 1492 en el emplazamiento de la mezquita principal de la época árabe. A su izquierda se encuentra el antiguo mercado morisco de ropa, el Zacatín, que aún hoy sigue siendo una red de pequeños puestos que venden principalmente artículos de artesanía y recuerdos turísticos.
Fachada principal de la catedral de Granada
A un lado del mercado se encuentra la hermosa plaza Bib-Rambla. El nombre árabe Bib-Rambla significa «puerta de la orilla arenosa», ya que allí se encontraba una gran puerta de la ciudad que daba a la orilla del río Darro, pero que fue cubierta en la década de 1930 y sigue fluyendo bajo la calle de Reyes Católicos hasta el día de hoy. La plaza es rectangular y data de la época árabe, cuando se utilizaba como mercado y lugar para eventos públicos. Estaba a un paso de la mezquita y, en el lado norte, se encontraba la Alcaicería, o mercado de la seda. Tras la conquista en 1492, la plaza siguió utilizándose como mercado, pero también acogió corridas de toros y otros espectáculos públicos. En el centro se encuentra ahora la Fuente de los Gigantones, o Fuente de Neptuno, como se la denomina a veces, ya que el dios se encuentra sobre la placa sostenida por los gigantes. Es interesante preguntarse por qué esta estatua secular se trasladó allí en 1940. La plaza tiene unas proporciones muy bonitas y ha sido durante mucho tiempo un tema muy popular entre los artistas.
La plaza Bib-Rambla, en el centro de Granada, se remonta a la época árabe.
Otras plazas hermosas son la cercana plaza Trinidad, La Fuente de La Batalla y Mariana Pineda, así como el Campo del Príncipe, en el barrio del Realejo. Todos ellos son lugares que han sido muy pintados y son hermosos lugares para sentarse y contemplar.
La plaza Trinidad, a pocos pasos de la catedral y de la plaza Bib-Rambla, se encontraba fuera de las murallas de la ciudad en la época árabe, pero tras la conquista albergó un convento y una iglesia, y su nombre deriva de la orden religiosa que lo gestionaba, Los Trinitarios. La orden construyó una iglesia y un monasterio en el lugar, que funcionaron hasta el siglo XIX, cuando las reformas liberales hicieron que las tierras y propiedades de la Iglesia fueran cedidas al Estado y se entregaron a la ciudad de Granada en 1893 para uso público, desarrollándose posteriormente como plaza. En 1947 se rediseñó para adoptar la configuración radial, los bancos y los quioscos que tiene hoy en día.
La Plaza Trinidad hoy
Terminamos nuestro paseo muy cerca de donde empezamos, en la Plaza Nueva, bajo la Torre de la Vela de la Alcazaba, que se puede ver por encima de la línea de árboles en la foto de abajo. La plaza, por debajo de la cual discurre el río Darro (y baja por la calle Reyes Católicos), se encuentra en el centro de Granada, a los pies de los antiguos barrios del Albaicín, por un lado, y del Realejo, por el otro, con la carretera serpenteando hacia el norte hasta el Sacromonte y la calle Reyes Católicos hacia el sur, hasta la Granada de los siglos XIX y XX de hoy en día.
Plaza Nueva, en el centro de Granada
Y aquí debemos terminar este pequeño recorrido. Espero que te haya servido para hacerte una idea del tesoro estético e histórico que es Granada. Por supuesto, hay mucho más que ver y pintar, desde las antiguas callejuelas empedradas de los barrios morisco y judío, hasta las fachadas de iglesias y monasterios, pasando por patios y carmens escondidos, el flamenco y Sierra Nevada. Pero, por supuesto, para ver todo esto, tendrás que venir a visitar Granada por ti mismo.
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Esta subculstory está escrita por el artista granadino Daniel Fermor-Smith, anfitrión de The Alhambra Painting Experience, un retiro artístico de 5 días en Granada, España.
Daniel Fermor-Smith